Para los especialistas, su redescubrimiento demuestra que todavía hay muchas especies que podrían estar viviendo en regiones poco exploradas del planeta.
Un equipo de científicos logró registrar a una de las especies de peces más raras del mundo, que durante décadas fue considerada desaparecida. Se trata del Channa amphibeus, conocido como pez cabeza de serpiente Chel, un depredador de agua dulce cuya última aparición documentada se remontaba a 1938.
Durante más de 80 años, la falta de registros llevó a muchos especialistas a pensar que la especie había desaparecido. Sin embargo, nuevos hallazgos realizados en 2024 en la India confirmaron que el pez todavía habita en su entorno natural.
El descubrimiento fue documentado en un estudio publicado en la revista científica Zootaxa y generó gran interés entre los investigadores que estudian la biodiversidad de Asia.
El redescubrimiento que sorprendió a los científicos
El hallazgo fue liderado por el científico pesquero Praveenraj Jayasimha, quien logró registrar ejemplares de esta especie tras recibir reportes de habitantes de la región.
Los registros se produjeron cerca del río Chel, en la ciudad de Kalimpong, en el noreste de la India. En ese lugar, algunas comunidades locales indicaron que estos peces eran capturados ocasionalmente como alimento.
A partir de esa información, el investigador inició una serie de expediciones que finalmente permitieron obtener fotografías y datos biométricos del animal, algo que no se conseguía desde hacía casi un siglo.
Tras confirmar el hallazgo, Jayasimha celebró el descubrimiento con un mensaje que rápidamente se difundió entre especialistas: “Me complace compartir que la búsqueda de Channa amphibeus, una de las especies de cabeza de serpiente más raras del mundo, terminó. El mito finalmente se resuelve”.
Cómo es el pez cabeza de serpiente Chel
El Channa amphibeus pertenece al grupo de peces conocidos como cabeza de serpiente, depredadores de agua dulce originarios del continente asiático.
Entre sus características más llamativas se destacan:
- Puede alcanzar unos 25 centímetros de longitud.
- Tiene escamas verde brillante con rayas amarillas o anaranjadas.
- Presenta un parche luminoso debajo del ojo.
- Es un depredador agresivo, que se alimenta de peces más pequeños.
- Vive en aguas dulces cálidas, con temperaturas entre 22 y 28 °C.
Además, esta especie tiene una particularidad dentro de su grupo: posee el mayor número de escamas en la línea lateral entre los peces cabeza de serpiente.
Por qué pudo permanecer oculto durante décadas
La ausencia de registros durante más de 80 años generó uno de los misterios más curiosos de la ictiología, la rama de la zoología que estudia los peces.
Los científicos creen que el pez pudo permanecer sin ser detectado por varias razones:
- Habita zonas poco exploradas del noreste de la India.
- Vive en ecosistemas fluviales con gran biodiversidad.
- Puede confundirse fácilmente con otras especies similares.
- Las exploraciones científicas en la zona fueron limitadas durante décadas.
Según especialistas de la Thackeray Wildlife Foundation, el redescubrimiento demuestra que aún existen especies que podrían seguir vivas a pesar de haber sido consideradas extintas.