Heidi Hammond integra el equipo internacional que descubrió dos esqueletos completos de rinoceronte en una cueva de Cataluña. Se trata de un hallazgo único en la península ibérica que permitirá profundizar el conocimiento sobre los neandertales y la fauna prehistórica.
La arqueóloga esquelense Heidi Hammond volvió a ser protagonista de un descubrimiento de relevancia internacional al integrar el equipo de científicos que halló dos esqueletos completos de rinoceronte de aproximadamente 200.000 años de antigüedad en la Cova de les Teixoneres, ubicada en la localidad de Moià, en Cataluña, España.
El hallazgo fue presentado por investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (URV) y del IPHES-CERCA, instituciones que desde hace más de dos décadas llevan adelante excavaciones en ese importante yacimiento arqueológico. Los restos corresponden a la especie Stephanorhinus hemitoechus, conocida como rinoceronte estepario, y se destacan por su excepcional estado de conservación.
De acuerdo con los especialistas, estos son los únicos esqueletos completos de esta especie documentados hasta el momento en la península ibérica. En toda Europa solo existen otros tres registros similares: dos en Alemania y uno en Italia.
Además de los rinocerontes, durante la campaña arqueológica fueron recuperados restos de un caballo, un uro y al menos tres osos, junto con herramientas de piedra y una punta elaborada en hueso, considerada inédita para ese período del Paleolítico medio.
Los investigadores buscan determinar si estos animales fueron aprovechados por grupos de neandertales o si los restos llegaron a la cueva por la acción de grandes carnívoros, como hienas, osos cavernarios o lobos.
El descubrimiento también aportará información clave para comprender los cambios climáticos que experimentó Europa entre hace 200.000 y 75.000 años, un período marcado por profundas transformaciones ambientales y el reemplazo de distintas especies de rinocerontes.
Las excavaciones en las cuevas de Teixoneres y del Toll continuarán hasta el 22 de julio como parte de proyectos financiados por la Unión Europea, la Generalitat de Catalunya y el Ministerio de Ciencia e Innovación de España.
La campaña reúne a especialistas de instituciones de España, Portugal, China y Argentina. En representación del país participan Heidi Hammond y Leandro Zilio, investigadores del CONICET e integrantes del Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus-CONICET).
Ambos también forman parte del Laboratorio Patagónico de Antropología, Arqueología e Historia (LaPAAH) y del Laboratorio de Investigaciones en Evolución y Biodiversidad (LIEB), con sede en Esquel, además del Laboratorio de Arqueología y Antropología de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, con sede en Comodoro Rivadavia.
Hammond y Zilio son los únicos investigadores argentinos que integran el equipo de la Cova de les Teixoneres, una colaboración científica internacional dedicada a reconstruir las formas de vida de las poblaciones neandertales y la interacción entre los seres humanos prehistóricos y la fauna que habitó la península ibérica durante el Paleolítico medio.
Durante la campaña de este año, ambos participaron de manera directa en la excavación, recuperación y análisis de los restos de los dos rinocerontes, así como en el estudio de su estado de preservación, contribuyendo a uno de los descubrimientos paleontológicos más relevantes de los últimos años en Europa.