El nuevo nacimiento tuvo lugar en la Estación de Recría y Rehabilitación Shoonem, un proyecto de conservación ubicado en Alto Río Senguer. Se trata de la quinta cría nacida en el lugar, lo que fortalece la población del huemul patagónico, que se encuentra en grave peligro de extinción.
Un nuevo huemul, al que llamaron “Coihue”, nació recientemente en la Estación de Recría y Rehabilitación Shoonem, en la localidad chubutense de Alto Río Senguer. Es la quinta cría nacida en ese espacio destinado a la recuperación del huemul patagónico, una especie en grave peligro de extinción.
El animal es hijo de “Plata” y “Coirón”, dos de los primeros huemules incorporados al proyecto, impulsado por la Fundación Temaikén en conjunto con el gobierno de Chubut y otras organizaciones. Se estima que hoy quedan entre 350 y 500 huemules en Argentina y cerca de 1.000 en Chile. La especie, que vive exclusivamente en los bosques andino-patagónicos, ha sufrido una drástica disminución en su población debido principalmente a la caza y al desplazamiento forzado hacia zonas de montaña con menor calidad de alimento.
La estación de recría, que ocupa 110 hectáreas y comenzó a funcionar en 2022, actualmente alberga a 11 ejemplares, cinco de los cuales nacieron allí. Está dividida en corrales donde los huemules se alimentan de vegetación nativa y son monitoreados a distancia, sin intervención directa, para no alterar su desarrollo natural.
El nacimiento de Coihue permite a los investigadores observar de cerca aspectos claves del comportamiento reproductivo del huemul, como el vínculo madre-cría, los tiempos de celo y el rol protector del macho en las primeras etapas. Esta información es valiosa ya que sería muy difícil de obtener en plena naturaleza.
Natalia Demergassi, responsable del área de Manejo y Ciencia Animal de Fundación Temaikén, explicó que en invierno se realiza un refuerzo nutricional, ya que los huemules han quedado aislados en áreas con escasa vegetación de calidad, lo que afecta su desarrollo físico. Muchos ejemplares jóvenes mueren o presentan problemas óseos y dentales.
Además del monitoreo y el cuidado, el centro realiza estudios sanitarios y genéticos con la esperanza de que, en una etapa futura, se puedan conformar grupos que eventualmente vuelvan a su entorno silvestre. La estación cuenta con el apoyo de la Dirección de Fauna de Chubut, investigadores del Conicet y profesionales del ámbito privado. Se trata de un esfuerzo interdisciplinario con un objetivo común: evitar que el huemul patagónico desaparezca.