El hombre, residente de una zona rural, había ingresado al hospital con fiebre, dolores musculares, dificultad respiratoria y fuertes dolores abdominales.
Un joven de 26 años, residente de una zona rural de la Región del Pehuén, en Neuquén, murió ayer como consecuencia de un cuadro de hantavirus, según confirmó el Laboratorio Central de la provincia luego de analizar las muestras correspondientes. El paciente permanecía internado en el Hospital Zonal de Zapala, donde había sido trasladado ante el rápido deterioro de su estado de salud.
El hombre había ingresado el sábado pasado al Hospital de Aluminé con fiebre superior a los 38 grados, mialgias, dificultad para respirar y fuertes dolores abdominales. Frente a la evolución del cuadro, los médicos resolvieron derivarlo de urgencia a la Unidad de Terapia Intensiva (UTI) del hospital de Zapala.
Una vez en terapia intensiva, el paciente necesitó asistencia respiratoria mecánica. Sin embargo, pese a los esfuerzos del equipo médico, sufrió un paro cardiorrespiratorio que provocó su muerte 48 horas después de su ingreso.
Un cuadro asociado a actividades rurales
La investigación epidemiológica preliminar puso el foco sobre las condiciones en las que vivía y trabajaba el joven. Según las autoridades sanitarias, realizaba tareas vinculadas al campo y en el entorno de su vivienda se habían registrado avistamientos de roedores, además de contacto directo con aves de corral.
Estos antecedentes son considerados factores de riesgo para la exposición al hantavirus, una enfermedad viral aguda que puede presentar una evolución particularmente rápida y grave.
El virus circula en distintas especies de roedores silvestres. En la región andina, uno de los principales reservorios es el denominado “colilargo”, que puede eliminar el virus a través de la saliva, la orina y las heces.
Una enfermedad endémica en la región cordillerana
Desde el Ministerio de Salud de Neuquén recordaron que el hantavirus se presenta de manera endémica durante todo el año en la región cordillerana, por lo que las medidas de prevención deben mantenerse de forma permanente.
En la Argentina existen cuatro regiones endémicas: Norte, Noreste, Centro y Sur. Esta última comprende a Neuquén, Río Negro y Chubut, donde circula el genotipo Andes Sur.
La particularidad de esta variante es que es la única en el mundo en la que se ha documentado transmisión entre personas, una característica que obliga a mantener una vigilancia especial sobre quienes tuvieron contacto estrecho con pacientes infectados.
En Neuquén, el promedio histórico es de dos casos confirmados por año, aunque el comportamiento puede variar significativamente. La provincia llegó a registrar ocho casos en 2001, mientras que entre 2014 y 2016 no se confirmaron casos.
Aunque la incidencia es baja, la enfermedad presenta una elevada letalidad, cercana al 40%. El fallecimiento del joven constituye el primer caso confirmado de hantavirus registrado este año en Neuquén.
Cómo se transmite y cuáles son los síntomas
El síndrome cardiopulmonar por hantavirus suele comenzar con síntomas similares a los de una gripe, entre ellos fiebre, dolores musculares y cefalea. Sin embargo, el cuadro puede evolucionar en poco tiempo hacia una insuficiencia respiratoria severa.
La principal vía de contagio es la inhalación de partículas contaminadas con orina, saliva o materia fecal de roedores infectados, especialmente cuando se ingresa a espacios cerrados, poco ventilados y con presencia de estos animales.
También puede producirse por el contacto directo con superficies contaminadas y posterior contacto de las manos con la boca, nariz u ojos. Las mordeduras constituyen una vía menos frecuente.
En el caso de la variante Andes, además, puede existir transmisión interhumana entre contactos estrechos, principalmente durante las primeras etapas de la enfermedad.
Las recomendaciones para reducir el riesgo
Ante la presencia de roedores o la realización de actividades rurales, las autoridades sanitarias recomiendan extremar las medidas de higiene y prevención.
Entre las principales indicaciones se encuentran:
- Lavar la vajilla inmediatamente después de utilizarla.
- Limpiar las superficies con una solución de una parte de lavandina por cada diez de agua.
- Mantener los alimentos almacenados en recipientes herméticamente cerrados.
- Cortar el pasto y las malezas en un radio de 30 metros alrededor de la vivienda.
- Tapar posibles orificios en paredes y techos.
- Mantener leñeros y huertas alejados de la casa.
- La ventilación de ambientes cerrados es otro punto central. Antes de ingresar a galpones, depósitos o espacios que hayan permanecido cerrados, se recomienda abrir puertas y ventanas y ventilar durante al menos 30 minutos, utilizando barbijo o un pañuelo húmedo.
Además, las autoridades aconsejan no barrer ni levantar polvo en esos lugares, ya que la acción puede favorecer la suspensión en el aire de partículas potencialmente contaminadas.
Para quienes realizan actividades al aire libre, se recomienda utilizar únicamente senderos habilitados y acampar en sitios permitidos, con carpas que tengan piso y cierres herméticos. También se aconseja evitar el consumo de frutos o tallos silvestres y utilizar siempre agua segura, ya sea hervida, clorada o embotellada.
Finalmente, Salud recordó que no se deben manipular roedores muertos ni intentar atrapar ejemplares vivos con las manos.