Investigadores de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco y del Museo Carnegie de Pittsburgh, EE.UU, hallaron los restos del primer mamífero del Período Cretácico del que se tenga registro en la cuenca del Golfo San Jorge. El equipo responsable del hallazgo dijo que el tamaño de este mamífero podría asemejarse al de un pequeño roedor de los que se conocen en la actualidad.
El hallazgo se produjo durante la campaña paleontológica de febrero-marzo de 2023, donde se realizaron dos salidas a campo. En el primer recorrido, integrantes del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados de la Facultad de Ciencias Naturales y Ciencias de la Salud (UNPSJB),CENPAT-CONICET y del Museo Carnegie, se dirigieron a Buen Pasto, una localidad rural ubicada a 240 Km de la sede universitaria Comodoro Rivadavia. El equipo procedió a la excavación de los restos óseos de un dinosaurio herbívoro hallado en 1995 en el Cañadón Las Horquetas. Como resultado de la excavación se descubrieron restos óseos destacándose entre ellos, una serie de vértebras dorsales articuladas, vértebras cervicales, vertebras sacras, un húmero, un posible radio, un fémur, una tibia, huesos de las cinturas pélvicas y escapular. Se presume que estos restos podrían haber pertenecido a un nuevo dinosaurio del grupo de los Titanosaurios, de tamaño mediano a pequeño.
“Determinar la edad de este individuo dependerá, entre otros, de los resultados que surjan de los estudios histológicos”, explicó el Dr. Gabriel Casal director del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados de la UNPSJB.
“Los Titanosaurios constituyeron un grupo muy diverso en el Período Cretácico”, señaló el Dr. Lucio Ibiricu integrante del equipo de paleontólogos e investigador del CENPAT Puerto Madryn.
Los huesos fósiles son muy frágiles. Para extraerlos de la roca sedimentaria deben realizarse una serie de técnicas que requieren de mucho cuidado y paciencia. Una vez que el fósil ha sido extraído superficialmente, debe ser recubierto con yeso y vendas de arpillera para evitar que se quiebre. Este cuidado debe mantenerse a lo largo de todo el proceso de extracción y al momento de su traslado por la escarpada geografía patagónica. Esta tarea se realiza la mayoría de las veces a pie, con mucho esfuerzo y empleando una carretilla adaptada especialmente para preservar a los fósiles.
La campaña paleontológica 2023, contó con una segunda etapa para explorar los afloramientos de la Formación Lago Colhué Huapi, en el Valle Joaquín, el Cañadón Tomás y la naciente del Río Chico. Durante esta campaña los paleontólogos hallaron un fragmento de maxilar de aproximadamente 1 cm de longitud, que incluye premolares y molares, localizados junto a restos fragmentarios. Este hallazgo constituye el primer registro de un mamífero cretácico para la cuenca del Golfo San Jorge, y se descubrió cuando las alumnas de la carrera de Geología de la UNPSJB Noelia Cardozo e Ivana Mora tamizaban sedimentos en búsqueda de pequeños restos. El mismo se localizó en el Cañadón Tomás, donde el equipo de investigación trabaja desde hace dos años sobre restos de dinosaurios hadrosáuridos, como también en restos de serpiente y un pequeño dinosaurio carnívoro que se encuentran en la misma excavación.
LOGÍSTICA
Para el traslado del equipo de investigación y de los materiales de trabajo se requirieron tres vehículos que salieron de la sede universitaria Comodoro Rivadavia, liderados por el Dr. Gabriel Casal de la UNPSJB y el Dr. Matthew Lamanna del Museo Carnegie, junto al Dr. Lucio Ibiricu del CENPAT, el Geól. Bruno Alvarez, el Geol. Sebastián Bueti; la Geol. Noelia Cardozo, todos tesistas de doctorado de la universidad patagónica, Ivana Mora, Julieta Caglianone, ambas estudiantes de Geología y Biología, Edmundo Ivany, Ezequiel Baltuska voluntario de Turismo de la Municipalidad de Sarmiento, y colaboradoras del museo estadounidense Kara Fikse, Linsly Church y Derek Fikse.
El equipo agradece especialmente la colaboración de la comuna de Buen Pasto, en especial a la jefa de la Comuna Sra. Juana Rodríguez quien facilitó la logística y posibilitó que el equipo de investigación tuviera alojamiento en el albergue comunal, como así también la permanente colaboración del Sr. Luis Insúa del establecimiento Puesto El Colorado.
COLABORACIÓN CIENTÍFICA UNPSJB-CARNEGIE
Desde hace años el Museo Carnegie colabora con el equipo de Paleovertebrados de la UNPSJB, a través del Dr. Matthew Lamanna, participando en campañas paleontológicas y varias colaboraciones científicas. En el año 2016, a partir del hallazgo del cráneo de dinosaurio chubutense Sarmientosaurus musacchioi, cuyas particulares características lo hicieron noticia mundial, se elaboró un artículo científico redactado por los investigadores de la UNPSJB, Dr. Rubén Martínez, Gabriel Casal, junto al estadounidense Matthew Lamanna y otros, que fue publicado en la revista científica “Plos One”, en la página de ciencia del New York Times, en Science Daily, y otros medios de comunicación. En los últimos años, cada campaña paleontológica está documentada a través del trabajo audiovisual del Téc. Marcelo Luna y se encuentran disponibles en el canal de YouTube: @marceloluna13
