Un sistema desarrollado por neurocientíficos suizos permitió a tres hombres con una lesión medular completa ponerse en pie, caminar, pedalear e incluso nadar a pocos días de ser intervenidos quirúrgicamente.
El neurocientífico Grégoire Courtinede la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL),desde el año 2012 investiga para lograr que personas con la médula espinal dañada vuelvan a andar; en 2018 llegó la oportunidad. En esa ocasión, tres hombres paralizados desde hacía varios años volvieron a caminar tras introducirles implantes en la médula espinal.
La agencia española SINC (Servicio de Información y Noticias Científicas) informó en su página web que después de unos meses de entrenamiento con arneses inteligentes, los pacientes lograron controlar los músculos de las piernas y dieron pasos por sí mismos sin necesidad de estimulación eléctrica.
Los resultados de aquel trabajo, realizado junto a la neurocirujana Jocelyne Bloch, del Centro hospitalario Universitario de Vaud de la EPFL, se publicaron en dos estudios en Nature y en Nature Neuroscience.
Los investigadores señalaron que es necesario un amplio programa de entrenamiento para que los pacientes se sientan cómodos utilizando el dispositivo. Pero el ritmo y el alcance de la rehabilitación son sorprendentes: “Los tres pacientes fueron capaces de ponerse de pie, caminar, pedalear, nadar y controlar los movimientos del torso solo un día después de que se activaran sus implantes”, dice Courtine.
“Esto es posible gracias a los programas de estimulación específicos que diseñamos para cada tipo de actividad. Los pacientes pueden seleccionar la actividad deseada en la tablet y los protocolos correspondientes se transmiten al marcapasos del abdomen”, agregó.
Si bien los progresos que se pueden conseguir en un solo día son sorprendentes, los avances conseguidos al cabo de varios meses son aún más impresionantes. Los tres pacientes siguieron un régimen de entrenamiento basado en los programas de estimulación y fueron capaces de recuperar masa muscular, moverse con más independencia y participar en actividades sociales como tomar una copa de pie en un bar.
Además, como la tecnología es miniaturizada los pacientes pueden realizar sus ejercicios de entrenamiento al aire libre y no solo dentro de un laboratorio.