La especie fue hallada en el noroeste provincial y corresponde a un saurópodo herbívoro de gran tamaño. Los restos de Bicharracosaurus dionidei corresponden a un adulto de unos 20 metros de largo, que vivió hace más de 155 millones de años.
Un nuevo hallazgo paleontológico en Chubut suma información clave sobre la vida en el período Jurásico. Se trata del Bicharracosaurus dionidei, una especie de dinosaurio herbívoro de cuello largo cuyos restos fueron encontrados en la Formación Cañadón Calcáreo, en el noroeste de la provincia.
El descubrimiento no solo amplía el registro fósil de la región, sino que también aporta datos relevantes sobre la evolución y diversidad de los saurópodos en el hemisferio sur, un período del que existen escasos antecedentes.
Un hallazgo con historia local
El nombre de la especie tiene un fuerte vínculo con quien encontró los primeros restos, el poblador rural Leonides Mesa. Según relató el investigador José Luis Carballido, del CONICET y el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), “Vive solo y se mueve a caballo por el campo. Cada vez que encontraba fósiles nos avisaba y decía: ‘¡Encontré un bicharraco!’, y nos llevaba hasta el lugar. A veces hablaba de una ‘paleta’, y era una escápula; otras de un ‘costillar’, y terminábamos encontrando vértebras con costillas asociadas”.
El término “bicharraco”, utilizado por Mesa para describir sus hallazgos, dio origen al nombre del dinosaurio, combinado con “saurus”, que significa lagarto en griego. “El nombre no solo es un homenaje a él, sino también a todas las personas de campo que colaboran en estos descubrimientos”, explicó Carballido.
Características del nuevo dinosaurio
Los restos fósiles corresponden a un único ejemplar del cual se recuperaron partes de la columna vertebral, costillas dorsales y fragmentos de la cadera. A partir de estos materiales, los especialistas estiman que se trataba de un animal adulto de gran porte.
“Sabemos que Bicharracosaurus es un dinosaurio adulto que pudo haber alcanzado unos 15 metros de largo y cerca de 20 toneladas de peso”, detalló el investigador. Además, destacó una particularidad anatómica: “Lo más distintivo son sus espinas neurales (las proyecciones óseas sobre las vértebras). Mientras que en la mayoría de los saurópodos son más anchas que largas, en este dinosaurio están comprimidas y alargadas de adelante hacia atrás”.
Importancia científica del descubrimiento
Desde el punto de vista evolutivo, el Bicharracosaurus pertenece al grupo de los Macronaria, una línea de saurópodos que tuvo su origen en el Jurásico y luego dominó los ecosistemas terrestres hasta el final del Cretácico.
“Desde el punto de vista evolutivo, Bicharracosaurus pertenece a los Macronaria, un grupo de saurópodos con origen en el Jurásico y que luego dominaría los ecosistemas terrestres hasta el final del Cretácico. Entre sus representantes más conocidos se encuentran dinosaurios gigantes como Brachiosaurus y Patagotitan. Su hallazgo es especialmente importante porque los registros jurásicos en el hemisferio sur de este grupo son muy escasos”, explicó Carballido.
Los restos provienen de sedimentos de aproximadamente 160 millones de años, una etapa poco documentada en el sur del planeta. “Es una edad de la que tenemos muy pocos registros de dinosaurios en el hemisferio sur, por lo que cada descubrimiento nos aporta información clave”, añadió.
Una región clave para la paleontología
La Formación Cañadón Calcáreo es considerada una de las principales ventanas al Jurásico en Gondwana. Allí, desde hace más de dos décadas, equipos del CONICET y del MEF, junto a investigadores internacionales y con apoyo de la Fundación Alemana de Investigación, desarrollan campañas sistemáticas.
En esa zona ya se identificaron especies como Tehuelchesaurus benitezii, Brachytrachelopan mesai y otros restos que indican la presencia de grandes saurópodos e incluso estegosaurios.
En ese contexto, el Bicharracosaurus dionidei se incorpora a un conjunto de hallazgos que permiten reconstruir con mayor precisión la diversidad de dinosaurios que habitaron la Patagonia hace millones de años, aportando además pistas sobre el origen de los gigantes que dominarían el planeta en períodos posteriores.
Fuente: Diario El Chubut